Wilbur Scoville est un scientifique américain spécialisé dans l‘étude de la pipérine et de la capsaïcine, deux molécules présentes dans le poivre et dans les piments responsables de leur goût piquant.
En 1912, il met au point une unité de mesure appelée unité de chaleur de Scoville, grâce à laquelle il classe tous les piments du monde en fonction de leur puissance.

Le cuisinier connaît deux sortes de piment: le Poivron ou Piment doux, au goût sucré, et le Piment ou Piment fort, au goût piquant.

Le botaniste n’en connaît qu’un seul, car pour lui, piment et poivron, c’est la même plante.

En effet, la majorité des cultivars de ces deux légumes sont dérivés de la même plante sauvage, Capsicum annuum, parfois avec un peu de «sang» de C. frutescens ou de C. chinense ajouté, notamment dans le cas du piment (piment fort). Et même si on connaît surtout chez le poivron le type aux gros fruits plutôt cubiques (le poivron cloche) et, chez le piment, aux petits fruits coniques, en fait les deux peuvent avoir des gros fruits ou des petits fruits, des fruits ronds, allongés, coniques, cubiques ou complètement difformes, et les deux viennent dans une vaste gamme de couleurs.